Devido ao surto súbito e global da pandemia de coronavírus, vários países em todo o mundo impuseram proibições de entrada, quarentenas e outros tipos de restrições aos cidadãos e viajantes para as regiões ou áreas mais afectadas. Alguns outros países, no entanto, impuseram proibições e restrições globais aplicáveis a todos os países estrangeiros e também proibiram os seus cidadãos de viajar para o estrangeiro por enquanto.

Para além do menor entusiasmo pelas viagens, a pandemia de coronavírus teve um enorme impacto económico negativo nas agências de viagens. Pensa-se que o impacto previsto da COVID-19 no sector das viagens será possivelmente a longo prazo, uma vez que se registou uma diminuição drástica das viagens de negócios e dos programas internacionais e um aumento contínuo da comunicação virtual, das reuniões e das conferências.

Embora alguns países ainda estejam a lutar ativamente contra este vírus e a tentar contê-lo, tem havido um abrandamento das proibições e restrições. Este abrandamento das proibições deu espaço à maioria das indústrias para reestruturar, reconstruir e recuperar da pandemia. O sector das viagens é um dos sectores mais afectados e ainda está a recuperar, e o processo de recuperação pode ser mais complicado do que parece.

Várias agências foram significativamente atingidas, mas algumas conseguiram reestruturar-se cedo e ganhar com a pandemia. No entanto, a maioria não o fez e ficou reduzida a um nível quase extinto, enquanto algumas outras foram permanentemente encerradas.

O impacto da COVID-19 nas agências de viagens

As agências de viagens são um dos negócios mais lucrativos no sector das viagens e do turismo. Estas agências funcionam como pontos de venda de bilhetes, ajudam a reservar voos, prestam assistência aos clientes com as informações necessárias sobre reservas e marcações de voos, partilham informações sobre as inovações das companhias aéreas através dos meios de comunicação social e também promovem as actividades das companhias aéreas através de anúncios e campanhas.

Note-se que as companhias aéreas estão a patrocinar várias destas agências. No entanto, a maior parte delas recebe uma comissão específica pelos voos reservados e pelos bilhetes comprados. Esta comissão varia consoante a companhia aérea e as agências de viagens envolvidas. Uma vez que as companhias aéreas foram muito afectadas, é de esperar que as agências de viagens também tenham sofrido um grande impacto. Alguns dos impactos que a pandemia teve sobre estas agências são

Perda maciça de receitas

Devido à pandemia, várias viagens foram interrompidas, bilhetes e reservas cancelados e vários reembolsos efectuados. A maior parte das companhias aéreas nacionais e mesmo internacionais tiveram de cancelar voos devido às drásticas medidas de quarentena implementadas e também devido à falta de passageiros devido ao medo crescente.

De acordo com Phocuswire  Reservas viu as suas reservas brutas de viagens caírem para $12,4 mil milhões no primeiro trimestre de 2020 ? um número significativo, mas 51% inferior ao registado um ano antes ($25,4 mil milhões).

Como parte dos esforços de estabilização, Fogel diz que a Booking Holdings suspendeu as recompras de acções, reduziu drasticamente as despesas de marketing ? o valor do primeiro trimestre foi de $851 milhões em comparação com $1,2 mil milhões um ano antes.

Com base numa investigação recentemente efectuada, descobriu-se que apenas cerca de 40% de viajantes remarcaram voos para os seus destinos originais com a facilidade das restrições. No entanto, cerca de 46% foram interrompidos enquanto se aguardava o regresso à normalidade.

A partir desta investigação, é óbvio concluir que, no início da pandemia, várias viagens foram remarcadas, vários voos cancelados e milhões de dólares de receitas perdidas. Na maior parte das agências, registaram-se quebras drásticas na venda de bilhetes e nas reservas efectuadas, sobretudo para voos internacionais e mesmo para voos domésticos.

Perda de empregos

Embora tenha havido um aumento generalizado do desemprego, a maior parte parece ter sido na indústria das viagens, uma vez que foi um dos sectores mais afectados durante a pandemia. Isto deveu-se ao cancelamento maciço e rápido de bilhetes de avião, de reservas e até de reservas de hotel, o que, por sua vez, teve um impacto económico negativo. A maioria das pessoas que trabalhavam na agência de viagens foi dispensada e ficou sem emprego. Isto também se aplicou a várias outras forças de trabalho da indústria de viagens que estavam encarregadas do planeamento logístico.

Booking.com a sua força de trabalho em até 25%: Apesar dos cortes profundos nos postos de trabalho, a Booking Holdings tem muito mais força a longo prazo do que o rival Expedia Group. Se seguirmos a lógica da Booking.com, o futuro das viagens será substancialmente mais pequeno do que o seu passado

Enquanto a maior parte das agências de viagens despedem os seus empregados, uma empresa local na Lituânia está à procura de engenheiros para construir a primeira agência de viagens digital do seu género. Suzie tem como objetivo fornecer serviços de agência de viagens digital em todo o mundo e, no atual cenário de distanciamento social, isto faz todo o sentido.

Como é que as agências de viagens conseguiram aumentar os seus lucros apesar da pandemia

Com a pandemia de COVID-19, era de esperar que as actividades e os negócios das agências de viagens parassem subitamente. Muitas delas pararam, mas algumas conseguiram criar formas estratégicas de manter o fluxo de receitas e o crescimento do negócio. Algumas agências criaram novas formas de fazer alterações para se adaptarem à pandemia do novo coronavírus. Algumas das ideias inovadoras das agências de viagens durante este período incluem:

Encontros sociais em linha

A empresa de viagens FTLO travel (For the Love of Travel) tirou grande partido da pandemia para servir melhor os seus clientes. Conseguiram criar e organizar encontros online pagos nas redes sociais com viajantes internacionais de todo o mundo. Estes encontros consistiam em noites de curiosidades sobre viagens e outros programas e actividades online divertidos. Desta forma, mantiveram os seus clientes ocupados, mantiveram a clientela e atraíram novos clientes, gerando também algum rendimento.

À medida que as proibições e restrições foram sendo gradualmente atenuadas, esta agência conseguiu oferecer viagens curtas de "séries de fim de semana" para viajantes individuais e crédito de viagem para viagens adiadas. Com base na confiança e segurança previamente criadas, pode adivinhar-se que a maioria dos clientes tirou partido destas ofertas.

Retenção de clientes antigos

Enquanto a maioria das agências de viagens tentou encontrar formas de se adaptar à pandemia de COVID-19, algumas outras utilizaram este período para reter clientes e manter-se em atividade. Assim que as proibições e restrições de viagem foram implementadas, algumas agências de viagens intensificaram e concentraram a sua publicidade nos clientes já existentes. Este foi o principal objetivo, em vez de investir na publicidade e na comercialização dos seus serviços a potenciais clientes.

A agência forneceu aos clientes existentes informações sobre a pandemia do coronavírus e sobre como se podem manter seguros. Apesar de não terem ganho mais dinheiro, estas agências conseguiram gastar menos em publicidade, mantendo os seus clientes no seu espaço.

Muitos dos seus anúncios e estratégias de marketing centraram-se sobretudo na melhoria das relações e da confiança dos clientes, em vez de começarem do zero. Desta forma, estas agências conseguiram assegurar futuras viagens após a pandemia e também viagens reservadas para quando a proibição de viajar fosse levantada nos seus respectivos países. As agências de viagens, como a Ultimate All-inclusive, tiraram grande partido desta oportunidade.

Diversificação das actividades

Várias agências de viagens consideraram uma ideia melhor diversificar. Isto é, algumas agências de viagens mantiveram com êxito o seu negócio enquanto investiam em novas oportunidades de negócio noutros sectores. Desta forma, podem manter-se concentradas nos seus objectivos comerciais sem terem de ir à falência no processo.

Estas oportunidades de negócio são examinadas de perto para determinar a sua rentabilidade e verificar a sua compatibilidade com o sector das viagens quando este retomar plenamente as suas actividades.

Viagens domésticas

Várias agências de viagens propuseram menos viagens internacionais e mais viagens nacionais, consoante o país ou a região e as restrições de viagem aplicadas. Isto deve-se ao facto de as restrições de proibição interestaduais e regionais terem sido levantadas primeiro. Foram organizadas viagens para locais mais emocionantes e movimentados do país, também em grupos mais pequenos e privados.

Experiência de viagem e turismo virtual a partir de casa

Existem agências de viagens que estabelecem parcerias com a indústria do turismo para proporcionar aos clientes actuais e novos experiências de viagem e turismo virtuais pagas.

Através deste meio, viajantes e turistas de todo o mundo foram levados em excursões que mostravam atracções turísticas e muito mais, virtualmente. Através desta experiência virtual, as pessoas aprendiam sobre a história e a cultura das zonas turísticas e sobre como preparar pratos locais, cantar canções locais e participar noutras actividades emocionantes. Estas agências utilizaram esta experiência como alavanca para se prepararem para as excursões e viagens pós-restrição.

Através da experiência virtual de viagens e excursões, foram efectuadas promoções para novas excursões. Utilizando este meio, as agências de viagens informaram os clientes e potenciais clientes do seu rigor relativamente às directrizes recomendadas em matéria de distanciamento social e aos regulamentos governamentais. Esta medida foi tomada para aumentar o número de viagens e excursões, uma vez que as proibições foram estrategicamente atenuadas. Tratava-se também de uma estratégia para conquistar novos clientes.

O futuro das agências de viagens após a pandemia

O sector das viagens sofreu um enorme impacto económico negativo durante a pandemia e ainda não recuperou. Prevê-se que a recuperação seja lenta e bastante complicada. No entanto, o futuro das agências de viagens após a pandemia depende agora exclusivamente da duração e da gravidade da pandemia e da crise económica mundial e da rapidez com que o mundo conseguirá recuperar.

Como resultado do impacto económico na indústria, esperamos ver mudanças no comportamento de viagem dos indivíduos a nível local e global.

É possível que se registe um aumento rápido das viagens domésticas, uma vez que as viagens internacionais ainda não são tão gratuitas como antigamente devido à pandemia. Esta situação é aceitável para a maior parte das pessoas, uma vez que a maioria considera que são férias e que se sentiriam bem noutros estados dos seus países.

Além disso, pode registar-se uma redução drástica das viagens internacionais, uma vez que todas as reuniões e conferências importantes passaram a ser virtuais. Para além da diminuição das viagens de negócios, outras actividades como a escola e as compras estão também a tornar-se virtuais, reduzindo assim a necessidade de viajar.

Com o aumento da taxa de desemprego e a redução dos salários, é de esperar que mais pessoas não consigam efetuar viagens nacionais ou internacionais. O financiamento é uma necessidade fundamental quando se viaja, e a pandemia do coronavírus afectou as finanças de muitas pessoas. Devido à redução prevista das viagens, não só devido às restrições, mas também a outros factores como o financiamento, as agências de viagens poderão ter de lidar com a recuperação durante anos. No entanto, se as viagens se tornarem uma opção mais segura e acessível, com o tempo, o sector das viagens poderá recuperar e até melhorar.

Conclusão

Há uma necessidade crescente de as agências de viagens reformularem a sua estratégia e prepararem-se para uma viagem atribulada nos próximos anos. A COVID-19 causou mais danos ao sector das viagens do que a muitos outros sectores. Para além do impacto económico negativo a nível mundial, o impacto económico no sector das viagens é enorme e não será fácil adaptar-se a ele.

Embora muitas agências de viagens estejam a adaptar-se gradualmente à pandemia e às directrizes de quarentena implementadas, várias outras foram definitivamente encerradas devido a insuficiências económicas. Além disso, várias outras estão a caminhar para a extinção, uma vez que a necessidade de viajar é cada vez menor.

No entanto, isto não é o fim para as agências de viagens; é apenas uma viagem acidentada. Estas agências podem tirar partido do espaço virtual para se aproximarem dos seus potenciais clientes e aprenderem com eles. Desta forma, podem aprender lições valiosas sobre os novos padrões de comportamento relativamente às viagens e adaptar-se a eles.